Im Jahr 1998 haben Radio NRW und die NRW-Lokalradios zusammen mit dem Diakonischen Werk Rheinland-Westfalen-Lippe, den Caritasverbänden der fünf (Erz)Bistümer in NRW und den Kirchenredaktionen PEP und KiP-NRW die Spendenaktion Lichtblicke (https://lichtblicke.de/ ) ins Leben gerufen. Ihr Ziel: Kindern und Familien in Nordrhein-Westfalen, die in Not geraten sind, schnell und unbürokratisch zu helfen. Vier Wochen lang berichteten die Lokalsender damals während der Adventszeit täglich anhand konkreter Einzelfälle über die Nöte von Kindern und Familien in NRW und lösten damit unter den Hörern eine Welle der Hilfsbereitschaft aus. Über 68.000 Anrufe auf der eigens eingerichteten Telefon-Hotline, mehr als 10.000 verkaufte Benefiz-CDs mit dem Titel „Du kannst ein Lichtblick sein“ und über 1,1 Millionen D-Mark an Spenden – so lautete damals die Premieren-Bilanz.
Heute – mehr als 25 Jahre nach ihrer Gründung – ist die Aktion Lichtblicke längst ganzjährig tätig und zu einer festen Größe im bevölkerungsreichsten Bundesland geworden. Nach wie vor steht die Einzelfall-Hilfe für Kinder, Jugendliche und ihre Familien im Vordergrund der Aktion. Daneben wurden und werden aber auch zahlreiche größere Projekte mit einer institutionellen Förderung bedacht. Und in den vergangenen Jahren waren es zuletzt außergewöhnliche Ereignisse wie die Corona-Pandemie (2020), die Flutkatastrophe in NRW (2021) und der Ukraine-Krieg (2022), die die Träger immer wieder vor neue Herausforderungen stellten. In allen drei Fällen rief die Aktion Lichtblicke jeweils Sonder-Spendenaktionen ins Leben, die zu ungewöhnlich hohen Ergebnissen führten. So gingen allein nach der Flutkatastrophe über 11,8 Mio. Euro auf dem Konto der Lichtblicke-Unwetterhilfe ein. Bis zum Ende des Jahres erhielt die Aktion damals über 1.000 Anträge von Flutopfern aus NRW, die mit einer Gesamtsumme von über 6,5 Mio. Euro bewilligt wurden. So konnten 3.398 Kinder und Jugendliche sowie ihre Familien, die von der Hochwasser-Katastrophe Mitte Juli 2021 betroffen waren, unterstützt werden.
Seit Gründung der Aktion hat der ehrenamtliche Spendenbeirat mehr als 60.000 Förderanträge geprüft und entschieden und damit rund 290.000 kleinen und großen Menschen in NRW einen Lichtblick geschenkt. Die von den Hörerinnen und Hörern der NRW-Lokalradios bislang gespendete Gesamtsumme beläuft sich auf rund 93,3 Mio. Euro (Stand Nov. 2024).
